Auteur : Pierre Pech, Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne.
Risques et catastrophes sont d’actualité. Le séisme d’Ica au pérou (août 2006), le cyclone Katrina, ou encore Lothar et Martin (les deux grandes tempêtes de 1999) ont récemment montré les conséquences dramatiques d’événements de forte intensité.
Le terme de risque remonte à la Renaissance, il désignait alors le danger encouru par les bateaux de commerce. Ce terme fut donc à l’origine lié à l’assurance, puisque les cargaisons des bateaux étaient assurées pour faire face aux dangers qui les menaçaient.
Définition
Aujourd’hui le risque apparaît comme « l’éventualité d’un événement ne dépendant pas exclusivement de la volonté des parties et pouvant causer la perte d’un objet ou tout autre dommage » (Petit Robert).
Le ministère de l’écologie et du développement durable a identifié :
• Six risques naturels majeurs : avalanche, cyclone, incendie de forêt, inondation, mouvement de terrain, séisme.
• Quatre risques technologiques : accident industriel, accident nucléaire, rupture de barrage, transport de matières dangereuses.
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