Le programme MSG initié en 2002 est un programme commun à l'ESA et à EUMETSAT. La mise en place de ce programme repose sur un double constat : d'une part, l'amélioration continue des technologies spatiales et de transmission des données au cours des trente dernières années et d'autre part, des besoins accrus de la communauté scientifique en matière d'étude de l'atmosphère, du climat et de l'environnement en général. Les satellites MSG (dont le premier a été mis en orbite en août 2002) doivent permettre d'améliorer grandement les services offerts par la flotte des satellites Météosat de première génération, en apportant une information à la fois plus riche, plus précise et plus fréquente que leurs prédécesseurs.

Le segment spatial du système Météosat Seconde Génération comprend quatre satellites, de MSG-1 à MSG-4, qui, lancés à tour de rôle, assureront la pérennité du programme jusqu'en 2018 et permettront d'améliorer nos connaissances en météorologie et sur la surveillance du climat et de l'environnement. Après quoi, un nouveau système d'observation spatiale, le programme Météosat Troisième Génération (MTG) devrait assurer la continuité du programme MSG.