L’utilisation des satellites météorologiques comme MSG, GOES, NOAA, ou encore DMSP pour étudier l’armature des villes et des métropoles concerne essentiellement les applications en climatologie à travers l’exploitation de bandes spectrales prises dans l’infrarouge thermique. Les villes apparaissent souvent comme des « îlots de chaleur » sur les images thermiques. Il en est de même avec l’utilisation de capteurs visibles proche-infrarouges comme l’instrument OLS embarqué sur les satellites DMSP. Prises de nuit, ces images permettent la détection des centres urbains. Le niveau de détection des villes est souvent tributaire de l’environnement géographique où elles sont localisées. La plupart des villes ont des niveaux de thermicité relativement plus importants que leur environnement géographique immédiat comme les espaces ruraux. Cela tient à la fois aux caractéristiques des matériaux urbains, de la moindre présence de végétation et, dans une certaine mesure, de leur exposition aux vents dominants qui peuvent réduire la thermicité (Myer, 1991).