La ressource solaire disponible au sol est devenue un enjeu majeur dans les nouvelles technologies de développement durable, et les utilisateurs de l’énergie solaire ont besoin d’un accès facile et rapide à cette information, sous forme ponctuelle ou sous forme de cartes à l’échelle locale, régionale ou nationale.
Les images satellitaires apparaissent comme les mieux appropriées pour couvrir une grille d’échantillonnage de haute résolution, régulière dans l’espace et dans le temps (Perez et al., 1997).
Les stations de mesures au sol n’offrent en effet pas ces avantages : répartition irrégulière nécessitant des interpolations ou extrapolations qui diminuent la précision du résultat (figure ci-dessous), dates de mises en service différentes, format des données et unités de mesure non standardisés, fourniture des données non centralisée et le plus souvent sous forme non adaptée aux besoins des utilisateurs, rendant finalement leur coût assez important.

The World Radiometric Network (1964-1993).

 http://wrdc-mgo.nrel.gov/html/mapap.html