Si le modèle RVB se révèle bien adapté à la représentation de la couleur en informatique, il est en revanche assez éloigné de la perception que nous avons des couleurs. En effet, nos yeux ne perçoivent pas les couleurs comme une somme de rouge, de vert et de bleu, mais plutôt comme une sensation de luminosité correspondant à l'intensité de la lumière ; on définit des objets plus ou moins clairs ou plus ou moins foncés. A cette notion de luminance, il faut également rajouter une information de coloration, ce qu'on appelle la chrominance, définit à la fois par la teinte (la couleur) et la saturation (pureté de la teinte).

Le modèle TSL est un modèle colorimétrique perceptuel car il se rapproche fortement de la perception physiologique de la couleur par l'œil humain.
Dans ce système, les couleurs sont toujours caractérisées par trois dimensions mais qui ont une signification tout autre que dans le modèle RVB, puisqu'elles représentent ici la teinte, la saturation et la luminosité. On représente généralement le modèle TSL à l'aide de deux cônes inversés placés l'un au-dessus de l'autre (figure ci-dessous).

• La teinte qui correspond à la perception de la couleur est mesurée sur une échelle circulaire (cercle de chromaticité de Newton) par un angle de 0° à 360°.
• La saturation mesure le degré de pureté d'une couleur, c'est-à-dire la quantité de gris ajoutée à la couleur. Elle est représentée par le rayon d'une section circulaire du cône et varie de 1 (couleur pure ou saturée) à 0 (niveau de gris correspondant).
• La luminosité représente le degré d'éclaircissement ou d'assombrissement d'une couleur. Elle est définie selon une échelle linéaire allant de 0 (noir) à 1 (blanc) en passant par tous les niveaux de gris. Sur la figure ci-dessous, la luminosité est représentée par la droite joignant les deux sommets des cônes et passant par le centre du cercle chromatique. Les teintes sur le cercle chromatique sont donc toutes au même niveau de luminosité de 50%.

(a) Double cône inversé du modèle TSL et (b) représentation en simple cône du modèle colorimétrique TSV.

L'avantage essentiel du modèle TSL est de séparer distinctement l'information de luminosité, placée sur un axe vertical, de la teinte et de la saturation, situées sur un même plan. L'intérêt de ce modèle pour le traitement d'image et les compositions colorées est qu'il permet d'améliorer la qualité visuelle d'une image par modification de la luminosité et de la saturation, sans en altérer les teintes (exemple ci-dessous).

Image MSG du 28/01/2007

De haut en bas et de gauche à droite :
composition colorée RVB IR16 / VIS 08 / VIS 06.
Transformation du RVB en Teinte / Saturation / Luminosité.
L'image du bas a été obtenue par transformation inverse (TSL vers RVB), après modification du contraste de la composante 'saturation'.