Différents modèles colorimétriques permettent de quantifier et de mesurer précisément les couleurs. Ils utilisent tous des valeurs numériques pour décrire et classer les couleurs. Le point commun à tous ces modèles est qu'ils sont tridimensionnels, ils utilisent trois coordonnées pour représenter la couleur.

Nous pouvons les regrouper en trois grandes familles :

• les modèles dépendant d'un système matériel
• les modèles perceptuels
• les modèles de référence de la Commission Internationale de l'Eclairage