Plusieurs cartes de la végétation mondiale ont été publiées à partir des données satellitaires. Elles présentent toutes dans l'ensemble les mêmes zones de répartition, les quelques différences que l'on peut noter sont liées au nombre et au type de classes utilisées pour la classification. La figure ci-dessous présente un exemple de classification de la végétation. A l'échelle de la planète, nous distinguons deux grands ensembles forestiers :
- Les forêts tropicales pluvieuses qui s'étendent de part et d'autre de l'équateur
- Les forêts boréales de conifères des hautes latitudes
Les grands traits de la répartition des forêts sur la planète
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Pour en savoir plus sur la biosphère, le lecteur peut consulter le chapitre UVED 'Dynamique des ressources naturelles' de l'ouvrage numérique introductif à l'environnement et au développement durable.